Creșterea economică rurală, în Republica Moldova și în alte țări, evoluează către noi activități bazate pe natură. Rezervațiile naturale, cum ar fi Plaiul Fagului, pot fi un motor pentru economiile locale, pe lângă rolul lor tradițional de sanctuare pentru biodiversitate. Un exemplu în acest sens este Festivalul Fagului, organizat anual la Plaiul Fagului, începând cu anul 2015. Festivalul atrage mii de vizitatori, oferind astfel venituri suplimentare pentru satele din apropiere. Investind în pădurile sale, Republica Moldova poate crea locuri de muncă și poate stimula creșterea economică în zonele rurale.

În fiecare primăvară, de 13 ani încoace, Festivalul Fagului organizat la Rezervația Naturală Plaiul Fagului atrage localnicii și vizitatorii în inima pădurilor străvechi ale Moldovei. Aici, tradiția și natura se împletesc: meșteșugarii își expun produsele, economiile rurale prind un nou suflu, iar comunitățile se reconectează cu rădăcinile lor și cresc noi ramuri. Numai în 2025, festivalul a găzduit 3.500 de vizitatori, generând venituri de aproximativ 25.000 EUR – o contribuție importantă pentru conservare și pentru mijloacele de subzistență.

Cu sprijinul Uniunii Europene și cu asistența tehnică din partea Băncii Mondiale, numărul în creștere al siturilor din Rețeaua Emerald din Republica Moldova, precum Plaiul Fagului, contribuie la crearea de locuri de muncă de calitate, atragerea turiștilor interesați de natură și asigurarea unui viitor durabil pentru comunitățile rurale din întreaga țară, protejând în același timp biodiversitatea esențială.

Prin intermediul programului regional „Uniunea Europeană pentru Mediu” (EU4Environment), cel puțin 21 de comunități din întreaga țară sunt deja parte a acestei transformări. Împreună, acestea cuprind peste 2.100 de hectare de pădure comunală gospodărite sustenabil, 1.000 de hectare asigurate cu Amenajamente Silvice îmbunătățite și cel puțin 500 de hectare subiectul unui management silvo‑pastoral balansat. Dintre acestea, 9 comunități sunt situate în apropierea Plaiului Fagului, consolidând legătura dintre peisajele protejate și viața cotidiană a comunităților – de la mijloacele de trai locale până la evenimentele culturale modelate de mediul înconjurător.

În centrul acestor eforturi se află planurile de management elaborate pentru situri Emerald precum Nistrul de Jos, Codru și Vrănești. Planurile respective acționează ca foi de parcurs practice, demonstrând cum pot fi protejate peisajele, continuând în același timp să susțină mijloacele de trai ale oamenilor – prin practici forestiere îmbunătățite, eco‑turism promovat cu atenție și utilizarea mai durabilă a resurselor naturale.

Sanctuarul naturii

Rezervația Naturală Plaiul Fagului are peste 5.642 de hectare de păduri, în care se regăsesc stejarul, gorunul, cireșul sălbatic, carpenul și fagul.

Stejarul este elementul central al ecosistemelor rezervației. Un stejar matur poate susține sute de specii de plante și animale, formând o rețea interconectată de viață, de la coronament până la solul bogat în organisme.

Căpșunica (Cephalanthera damasonium) – una dintre cele 11 specii de orhidee găsite în Plaiul Fagului. Sursă foto: Vazy Production. 

Fagul, de la care Plaiul Fagului își ia numele, nu este dominant aici astăzi. Cândva mai răspândit, acum se regăsește în principal în zonele bine conservate din cadrul rezervației. Ca populație situată la limita estică a arealului său natural, fagul rămâne esențial pentru menținerea diversității genetice și constitute o sursă importantă de semințe pentru viața înconjurătoare.

Cu o suprafață împădurită de numai 11%, Republica Moldova mizează pe pădurile rămase, cum ar fi Plaiul Fagului, pentru a stimula reziliența zonelor rurale la furtuni sau valurile de căldură, a filtra apa potabilă și a proteja polenizatori esențiali pentru agricultura țării, cum ar fi albinele, fluturii și păsările. Promovarea unor păduri sănătoase nu este doar un imperativ ecologic, ci și unul economic.

Potențialul turistic al pădurilor

La fel cum stejarul și fagul susțin o bogată diversitate de alte specii, Plaiul Fagului susține mijloacele de subzistență locale și modelează identitatea culturală a comunităților înconjurătoare.

La un stand plin de forfotă, în cadrul festivalului, Galina Cernei și fiica ei Carolina propun vizitatorilor miere de tei de un galben auriu, fiecare borcan de miere fiind o mărturie a darurilor pădurii. „Fără copaci nu am avea miere”, spune Galina cu un zâmbet cald, surprinzând simplul adevăr care leagă mica afacere a familiei sale de păduri.

La standul Familiei Cernei de la Festivalul Fagului. Sursă foto: Vazy Production.

Ana Țăruș împarte împreună cu ansamblul ei folcloric local sarmale din frunză de viță de vie umplute cu ciuperci de pădure. „Le culegem din pădure”, explică Ana. „Ansamblul nostru este o ocazie de a ne reuni în jurul mesei și al cântecelor. Atâta timp cât există pădurea, va exista și folclorul”.

Ludmila Ursatiev, care coordonează dezvoltarea economică în satele din raionul Ungheni, consideră că Plaiul Fagului este un magnet pentru turism capabil să stimuleze creșterea economică și crearea de locuri de muncă. „În fiecare sat de aici ar trebui să existe cel puțin o afacere în domeniul turismului”, spune ea. „Moldovenii sunt gazde minunate, doar că încă nu văd în asta o oportunitate de afaceri”.

Dar lucrurile se schimbă. Festivalul, care atrage anual între 3.000 si 4.000 de vizitatori, reprezintă un stimulent important pentru comerțul local. În curând, noul pod peste râul Prut va conecta această regiune cu România printr-o autostradă, oferind un potențial și mai mare de creștere economică bazată pe turism în comunitățile rurale, în special prin pensiuni, restaurante, crame și experiențe în aer liber, cum ar fi poteci de drumeție și excursii pentru observarea păsărilor.

Întâmpinarea oaspeților cu pâine, sare și vin la Festivalul Fagului. Sursă foto: Vazy Production.

Refacerea naturii pentru creșterea rurală și o mai bună calitate a vieții

„Plaiul Fagului este un brand”, spune Veronica Josu de la Ministerul Mediului al Republicii Moldova.

În cadrul angajamentelor asumate în perspectiva aderării la UE, Republica Moldova și-a asumat extinderea rețelei naționale de conservare și intensificarea eforturilor de restaurare a naturii. Prin Programul Național de Extindere și Reabilitare a Pădurilor (PNERP), elaborat cu sprijinul UE și asistența tehnică a Băncii Mondiale, țara își propune creșterea gradului de împădurire la 17% până în 2032. Lucrările de împădurire, întreținere și restaurare a pădurilor pot genera mii de locuri de muncă în zonele rurale, contribuind totodată la dezvoltarea durabilă a sectorului forestier din Republica Moldova.

Aceste eforturi sunt susținute printr-un împrumut în valoare de 215 milioane EUR acordat de Banca Europeană de Investiții (BEI), sprijinit de o garanție bugetară a UE, destinat implementării Programului de dezvoltare a sectorului forestier din Republica Moldova. Programul vizează restaurarea a aproximativ 63.000 ha de terenuri degradate și păduri, precum și consolidarea managementului durabil al resurselor forestiere.

În completarea acestui sprijin financiar, Platforma de Investiții pentru Vecinătate a Uniunii Europene (NIP) a aprobat un grant în valoare de 15,8 milioane EUR, care contribuie la sporirea impactului programului și la consolidarea sustenabilității sale financiare pe termen lung.

„Sprijinul Uniunii Europene a avut un rol esențial în îmbunătățirea politicilor și practicilor de conservare din Republica Moldova”, remarcă Veronica Josu. „Depunem eforturi pentru a păstra ceea ce a rămas pentru generațiile viitoare”.

Revenind la festival, Galina cunoaște provocările cu care se confruntă comunitatea ei rurală. Mulți tineri au părăsit satele din regiune în căutarea unui loc de muncă. „Am plecat și noi cândva, dar acum ne-am întors. Viitorul este nesigur. Dar suntem plini de speranță”.

La încheierea festivalul, localnicii și turiștii se prind de mâini și dansează hora – un simbol viu al unității dintre oameni și natură. Prin conservarea acestor păduri prețioase, comunitățile rurale din zona Plaiului Fagului construiesc un viitor în care conservarea și sustenabilitatea stimulează crearea de locuri de muncă și prosperitatea. În întreaga țară, pădurile pot fi un motor pentru economiile locale și un factor important care contribuie la calitatea vieții.

Festivalul Fagului – hora de la încheierea festivalului. Sursă foto: Vazy Production.